李沅芷在帳外卻不知道他們如何對話，只見二人聯袂出來，看了餘魚同一眼，只覺得心裏怦怦亂跳，不由得退了一步，躲到陸菲青的身後。

陳家洛與陸菲青目光一觸，笑著點點頭，道：“陸老伯，小侄要代十四弟向令徒提親了。”陸菲青呵呵一笑道：“只怕我做不了這丫頭的主！——沅芷，你是怎麽說？”

“師父！你……你們好壞！”李沅芷滿面飛紅，背轉了身去頓足道，“就知道出我的醜！”

眾人見她害羞，都相視而笑。當下便商量如何成禮，陸菲青以在外不便，只說男女兩家交換文定之物也就罷了。餘魚同到這時候也沒奈何，想想身邊只有金笛貴重，便取出來交給陸菲青，李沅芷則揀了些芙蓉金針。霍氏兄妹聽說他二人訂親，都過來賀喜，霍青桐與李沅芷素來相厚的，從身邊解下個鑲銀號角來給她。陳家洛見狀也想了起來，往身上摸時卻找不到什麽物件，霍青桐看了他一眼笑道：“你那柄劍落在了山洞裏，不然倒可以當作賀禮。”

“兵器不祥，”陳家洛低聲道，“我終生不再用劍！何況這是他們喜事……”心裏驀地一動，從荷包中取出一塊玉佩來，遞給李沅芷，道，“李姑娘，你與十四弟是天生佳偶，但他少年命運多舛，漂泊無依，性情不免孤僻些，日後還要你多擔待於他。”

李沅芷接過來看時，見是一塊白玉珠聯璧合佩，左龍右鳳，雕工極是精巧雅致，背面有陰刻銘文曰：“情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉。”怔了怔道：“這、這像是禦用之物。”見陳家洛微笑點頭，恍然明白是乾隆所賜，忙道，“這麽貴重，我可不敢受！你要送也該送給青桐姐姐才是。”

“今天是你的好日子，和我有什麽關系？”霍青桐向陳家洛一瞥，見他目光閃了閃，便避了開去，心裏暗暗嘆息，卻笑著拿話岔開。餘魚同也忍不住好奇，湊上前來看那銘文，自己低低念道：“情深不壽，強極則辱……”聽陳家洛在旁邊咳嗽一聲，猛然警醒，忙收起滿腔紛亂的思緒，對李沅芷溫言道，“既是總舵主厚貺，你就收下了吧。”李沅芷聽他對自己這般說話，早喜得心花怒放，卻沒看到他和陳家洛交換的眼光。

數日後陸菲青便同餘李二人東歸，一路上仍是紛紛揚揚地聽說“乾隆皇帝是漢人”之類江湖傳言，陸菲青早猜到是紅花會散布的消息，也不以為怪。餘魚同這時才悟到陳家洛安排周密，早在遠赴西疆之先，再想起他說李沅芷之父李可秀是反清助力，雖然心裏對自己和李沅芷的婚事仍是不滿意，也只得打疊起精神來，裝作回心轉意，軟語溫存，倒把李沅芷哄得頗為開心。

三人回到湖北武當山時已是二月仲春。武當眾弟子素來沈穩守序，雖然掌門馬真暴亡，群龍無首，山上一應事務倒也井井有條。見陸菲青歸來，又聲明沒有歸附朝廷之意，眾人早聽說這位師叔威名，立時放下心來，便公推陸菲青接任掌門之位。陸菲青想立新掌門儀式甚是繁瑣，又要周知江湖各派前來觀禮，馬真過世不久，實在不願大事張揚，便嚴辭拒絕，只說一切待為掌門報仇之後再行商定。因餘魚同受傷未愈，一邊在山上為他調養，一邊派下眾弟子去打探消息，尋訪張召重的下落。李沅芷對張召重無可無不可的，見他們安排如何報仇，也不插嘴，自轉身去找銀姑。

那銀姑母女自從到武當山就安頓下來，雖適逢掌門逝世，派中諸事紛亂，因了李沅芷的囑咐，倒也得了落腳之地，就住在山下遇真宮旁一處小小的院子裏，做些針線漿洗之事度日。見李沅芷回來，銀姑方是一笑，還沒開口，那小女孩阿寶早叫著“阿芷姑姑”撲了個滿懷。李沅芷細細打量時，見阿寶身量比走時長了許多，小手小腳都圓滾滾的，臉蛋也透出紅暈來，便笑道：“袁嫂子，我不在這幾個月，你們過得還好？如今我師父回山，要是有人敢欺負你們，只管去告訴他！”

銀姑忙不疊地先念了句佛，上來福了福，才道：“阿芷姑娘說哪裏話！山上眾位爺們都是修道的人，對我們娘兒倆一片善心，照顧還照顧不過來呢！我這一身，也沒什麽可報答的，只有吃齋念佛，為阿芷姑娘和大夥兒求個平安。”

李沅芷聽她說給道士們念佛，忍不住噴地一笑，扯了她和阿寶進房去說話。銀姑起先還跟她談笑，過了一陣便低頭猶豫，半晌道：“阿芷姑娘……”

“嫂子，你怎麽還是姑娘長姑娘短的，真不拿我當妹子待麽？”

“是了，阿芷……”銀姑嘆了口氣，“論理並沒有我說話的份，你們門裏自己的事，我就連問也不該問的，只是有些不明白——你說張大人和馬道長不是師兄弟麽，怎麽就鬧生分到這個地步？能有什麽解不開的深仇大恨，就把自家兄弟給……我這些日子盡聽人說張大人的不是，可他跟咱們一路來的，那也不是個心狠手辣的惡人哪？”

李沅芷一楞：“嫂子，這話你可別當著武當門裏的人說，省得他們心裏有氣，都撒到你頭上來了。”

“是，是，我當然知道，我就是……”

“唉，嫂子，你是個軟心腸的人，不知道這些江湖漢子，一句說不合，提刀就砍呢！”

銀姑卻搖了搖頭：“不是這回事。你當我沒見過江湖人打架幹仗的嗎？可那也是為了點什麽由頭，生死各安天命，誰輸了認倒黴的事。我影影綽綽地聽人說，張大人在朝廷做官，馬道長很是不喜歡，鬧得師兄弟間惱了。馬道長一個出家人，難道還存了造反的心不成？給朝廷做事有什麽不好呢？”

“我也……不知道……”李沅芷這些日子以來跟陸菲青和餘魚同同行，雖然兩人在她面前都有所克制，但仍是聽了不少反清興漢的言辭，至於殺了張召重為馬真報仇，早成了毋庸置疑之事，突然被銀姑這局外人一問，心裏莫名其妙地一片混亂，怎麽也想不出個頭緒，猶豫著道，“我爹爹也是在朝廷做官的，餘師兄要是不喜歡，又怎麽會……”

銀姑見她一臉惶恐之色，忙道：“正是呢，還沒有向你道喜，聽說你和那位餘少爺已訂親了。阿芷你放心，你這般的人才，又是官家小姐，為人又極好的，哪會有人不喜歡你呢！只怕那餘少爺就是靦腆些，心裏不定怎麽高興呢！”

李沅芷茫然點了點頭，卻覺得這些話仿佛只是過耳秋風，在心上沒留下任何印跡便消失無蹤，依舊留下一片空落落的。沈默了一陣，轉了話題問道：“嫂子，你在這裏，沒聽人提起阿蘇姐姐的下落麽？”

銀姑又嘆了一聲，道：“阿蘇姑娘是我恩人，我要能知道她下落，一定跟了她去，是好是歹，都不能讓她個單身女子到處飄泊。聽她從前閑話說起來，也沒一個半個親人可以投靠的，她又是心善，又沒功夫可防身，總是太容易被人欺負。真教人好生記掛！”她雖然絮絮叨叨了半天，並沒正面回答，李沅芷也知道仍是沒有蘇卿的消息，只得隨口寒暄了幾句，又跟阿寶揉搓了一陣才回去。

她本來是心思靈動的人，不像餘魚同那般認準了一個道理拔不出來，這時候一存了“莫非餘師兄不喜歡我”的心，冷眼看去，便發現餘魚同雖然體貼依舊，卻處處透出刻意的味道來，不由得更是胸中冰涼。她幾次想索性說開了撂開手也罷，終究又不死心，左思右想，心道：“總是我往日太遷就他，倒像我沒了他活不成似的。如今少不得借個由頭遠遠地離了他，讓他尋也尋不著，看他可後悔不後悔。”

正打著主意，猛聽說下山打探消息的弟子回報，張召重正在湖南岳州一帶，便找到陸菲青，自告奮勇先下山去。陸菲青知道這徒弟素來好事，想隨她同行時，卻見她笑嘻嘻地道：“師父你放心，那火手判官好生厲害，我可不去跟他動手，只不失了他蹤跡就是了。你看餘師兄傷勢，這時就下山是萬萬不行的，你要是撇了他在山上，就報了仇他心裏也過不去。你還是過些日子帶他一起的好。”陸菲青想餘魚同的性子確是如此，念他是馬真親傳的關門弟子，總不禁偏愛他勝於其他師侄，也就點頭應了李沅芷之請。

李沅芷對他們為馬真報仇之事根本不放在心上，下了武當便走水路，沿漢水而下，直走了十餘天，方到了雲夢澤北的潛江縣。她心裏只是對餘魚同之事糾結不下，又不知道自己這麽一走，他是否有一點半點牽掛，想想便氣悶起來，也不急著去岳州，就在縣城上閑逛。

忽然聽得前面不遠處人聲喧嘩，又有鑼鼓絲弦之音，好奇起來，便隨著人流匆匆行去。遠遠見一片空場已擠滿了人，原來是個戲班子正搭臺唱戲，人群中不斷地湧出好來。她閃身擠進去，還不及往臺上看，先聽到個旦角的腔調正在那裏道白：“匡郎啊，說是你來看哪，這天色不早，隨你妻到上房安眠了吧！”思忖著不知這是哪出戲，又聽唱道：“隨你妻到上房倒鳳顛鸞——”那尾音拖得裊裊曲折，眾人又是轟然爆出彩聲來。李沅芷猛地心裏一動，但覺那口音好熟，再也沒心思細聽，只是往前擠去。但那人群摩肩接踵，連個縫兒也尋不見，白費了半天的勁也沒移動一步。她想了想便向外退出人群，遠遠地看了那戲臺一眼，就兜個圈子往後面繞去。

作者有話要說：

本節中蘇卿唱的是漢劇《宇宙鋒》。

漢劇舊名楚調，是清代中葉形成的湖北地方劇種，以西皮腔為主。後流傳進京，徽漢合流形成京劇。

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